O Papa Francisco, líder mundial da Igreja Católica, faleceu nesta segunda-feira (21). Além de sua importância religiosa, o pontífice argentino era um conhecido apaixonado por futebol e tinha uma ligação curiosa com a Portuguesa: seu ídolo no esporte defendeu a equipe rubro-verde nos anos 50.
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Trata-se do lendário René Pontoni, campeão argentino com o San Lorenzo e tricampeão sul-americano com a seleção da Argentina. O atleta foi contratado pela Lusa em 1952, após convite do treinador Jim López.
Na equipe lusitana, o atacante fez parte do elenco campeão do Torneio Rio São Paulo de 1952, permanecendo no clube até o ano seguinte. Na Lusa, René fez 17 partidas oficiais e anotou cinco gols.
Em 2021, o Papa Francisco contou ao UOL que seu avô, também fã do San Lorenzo, foi a um jogo da Lusa em SP para assistir Pontoni. “Quem conheceu meu avô sabia que ele usava o futebol para fazer amizades e viajar o mundo. Era o que hoje chamam de ‘espírito livre’, sempre com muita gente ao redor, muitos amigos, até dos times adversários. De São Paulo, lembro quando ele falava que o time (da Portuguesa) era muito bom e que a cidade era muito gostosa”, afirmou.
Fora Lusa e San Lorenzo, René Pontoni defendeu Newell’s Old Boys (Argentina), Independiente Santa Fé (Colômbia) e Deportes Quindío (Colômbia).